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Un sábado por la noche, en octubre. El norte de Iowa, no lejos de la frontera con Minnesota.

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Un helicóptero ha aterrizado cerca de la boca de una cueva. Alrededor hay agentes del sheriff, bomberos, ambulancias, y una multitud.

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Bajo tierra, un adolescente está encajado en una grieta de la roca. Lleva ahí desde la mañana.

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Los rescatistas han probado con un taladro percutor industrial. Han probado con una bomba hidráulica.

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No se ha movido.

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Esto es Caving Stories: historias reales de rescate y supervivencia en cuevas. Hoy, Skunk Cave, Iowa, y doce horas en una grieta.

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Skunk Cave está al norte del pueblo de Cresco, en Iowa.

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El sábado seis de octubre de dos mil uno, entraron cuatro personas. Un adolescente de Byron, Minnesota, llamado Andy Wernimont. Su padre. Y dos amigos.

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Entraron en la cueva a las diez de la mañana.

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Cerca de una hora después, Andy estaba en una grieta estrecha. Y no podía salir de ella.

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La crónica de prensa de ese día usa dos palabras para decir cómo estaba atascado. Encajado sin remedio.

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Poco después, salió una llamada al nueve uno uno. Acudieron autoridades de Iowa, y de Minnesota, y organizaciones de espeleología de los dos estados.

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La lista del artículo es larga. El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. La unidad de rescate de Winona. Las oficinas del sheriff del condado de Fillmore, y del condado de Winneshiek. Los bomberos de Decorah. Los servicios de ambulancia de los condados de Howard y de Winneshiek.

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Un helicóptero de Mayo Air Ambulance aterrizó cerca de la cueva.

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Con el tiempo, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota tomó el mando del rescate dentro de la cueva.

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Tenían todo un arsenal de equipo de rescate. El artículo nombra dos piezas: un taladro percutor eléctrico industrial, y una bomba hidráulica.

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El muchacho seguía atascado.

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La cueva estaba a cuarenta y ocho grados Fahrenheit. Y él llevaba horas ahí dentro, encajado en la roca.

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El artículo dice que su estado empezó a empeorar rápidamente.

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Había un hombre al que las autoridades ya habían intentado llamar. Un explorador de cuevas llamado John Ackerman, dueño de Minnesota Cave Preserve.

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Habían intentado dar con él antes. No lo habían localizado. Él mismo estaba bajo tierra, explorando una cueva en Minnesota con un amigo, David Gerboth.

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El sábado por la tarde, el mensaje por fin les llegó. Ackerman y Gerboth salieron a toda prisa hacia Skunk Cave.

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Ackerman entró cargando su propio equipo de rescate. Entre otras cosas, un taladro percutor de batería, y pequeñas cargas explosivas. Herramientas para quitar roca.

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No las usó.

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A los pocos minutos de llegar hasta Andy, dice el artículo, lo liberó. Sin quitar nada de roca.

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Años después, un periódico de Minnesota, el Star Tribune, lo contó así. Durante doce horas, las autoridades locales y estatales intentaron sacarlo, en vano. A los diez minutos de llegar Ackerman, el muchacho estaba libre.

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A las once y cuarto de esa noche, doce horas después de quedar atrapado, Andy Wernimont salió a la superficie, con John Ackerman a su lado.

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Una gran multitud esperaba en la entrada. El artículo dice que rompió en un aplauso espontáneo.

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Esta historia no tiene detrás un informe de accidente. Lo que tiene es la prensa. El relato principal es un artículo, reproducido en el sitio web de la reserva de cuevas del propio Ackerman. Así que la versión más completa de este rescate viene del lado del rescatista.

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Un segundo periódico, el Post Bulletin de Rochester, Minnesota, habla de unas diez horas, no de doce. Añade que a Andy lo atendieron en el lugar, y que se fue a casa con su padre.

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La historia también circula por internet como un video corto, por partes. Esa versión habla de tablas encajadas debajo de él, para que no resbalara más adentro. Los artículos no mencionan tablas. Mencionan el taladro, y la bomba.

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Ninguna de las fuentes dice cómo lo liberó Ackerman. Solo lo que no tuvo que hacer. Y el artículo termina con una línea más.

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Cita al jefe de bomberos de Cresco, Vince Hornberger.

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Dijo que otro adolescente se había quedado atrapado en el mismo sitio, unos veinte años antes. Y que a él también hubo que rescatarlo.

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Las fuentes de este episodio están en las notas del episodio. Esto fue Caving Stories. Si esta historia se te quedó dentro, sigue el programa en tu app de podcasts, para que el próximo caso te llegue a ti.
