WEBVTT

1
00:00:00.350 --> 00:00:01.744
El norte de México.

2
00:00:02.014 --> 00:00:06.497
Seis de abril de mil novecientos noventa y cuatro. Media mañana.

3
00:00:07.067 --> 00:00:14.596
Dos hombres se meten en una poza redonda de agua tibia, rodeada de paredes de roca que se alzan unos setenta pies por encima de ella.

4
00:00:15.166 --> 00:00:17.977
Cada uno carga unas doscientas libras de equipo.

5
00:00:18.247 --> 00:00:22.734
Cada uno tiene su propia línea con peso, que baja recta hacia la oscuridad.

6
00:00:23.304 --> 00:00:25.401
Van a bajar a cien pies por minuto.

7
00:00:25.671 --> 00:00:29.971
El fondo, según los sondeos, está a más de mil pies por debajo.

8
00:00:30.541 --> 00:00:33.772
Uno de ellos es el buzo de cuevas más famoso del mundo.

9
00:00:34.042 --> 00:00:37.087
El otro es su compañero en esta inmersión, y su amigo.

10
00:00:37.657 --> 00:00:39.929
Solo uno de los dos volverá a subir.

11
00:00:41.329 --> 00:00:48.732
Esto es Caving Stories: Buceo en cuevas. Historias reales de cuevas inundadas, contadas desde el registro.

12
00:00:49.002 --> 00:00:53.437
Hoy, una dolina llamada Zacatón, y la última inmersión de Sheck Exley.

13
00:00:54.837 --> 00:01:02.014
Sheck Exley creció en Jacksonville, Florida, un estado lleno de ríos y dolinas, y lleno de agua en la roca que hay debajo.

14
00:01:02.584 --> 00:01:05.714
Hizo su primer curso de buceo a los dieciséis años.

15
00:01:05.984 --> 00:01:11.375
En su primerísima inmersión, se apartó del grupo y encontró una pequeña abertura en la caliza.

16
00:01:11.945 --> 00:01:17.942
«Habría dado cualquier cosa», escribió después, «por tener una luz para ver adónde seguía ese túnel».

17
00:01:18.512 --> 00:01:25.096
Su instructor lo mandó de vuelta al bote. Estaba a punto de regañarlo, y entonces le vio la cara.

18
00:01:25.366 --> 00:01:27.357
«Estás enganchado», le dijo.

19
00:01:27.927 --> 00:01:35.023
En esos años no había reglas para bucear en cuevas. Los pocos que lo hacían aprendían sobreviviendo a sus errores.

20
00:01:35.593 --> 00:01:41.213
Al principio, Exley y un amigo se enredaron en su propia línea guía en una dolina de Florida.

21
00:01:41.483 --> 00:01:47.216
Así que ese mismo día, más tarde, en una cueva llamada Peacock Springs, buceó sin ella.

22
00:01:47.786 --> 00:01:54.827
Entró unos cuatrocientos pies en la cueva, solo, con un tanque medio vacío y una linterna con la batería muriéndose.

23
00:01:55.397 --> 00:01:59.861
Cuando se dio la vuelta, todos los pasajes que se bifurcaban parecían iguales.

24
00:02:00.131 --> 00:02:06.641
Nadó hasta lo que creía que era la salida, miró hacia arriba buscando el agua abierta, y encontró roca sólida.

25
00:02:07.211 --> 00:02:13.814
Se le empezó a acabar el aire. Tiró de la palanca de reserva, que le dio unos cinco minutos más.

26
00:02:14.084 --> 00:02:20.839
Encontró una grieta en el techo que él llamó imposiblemente pequeña, y se metió por ella con los brazos pegados al cuerpo.

27
00:02:21.409 --> 00:02:24.786
Salió por un camino distinto del que había usado para entrar.

28
00:02:25.056 --> 00:02:27.683
Nunca más entró en una cueva sin línea guía.

29
00:02:29.083 --> 00:02:30.459
Eso no fue lo peor.

30
00:02:31.029 --> 00:02:41.734
Exley tenía un hermano menor, Edward. Un día Exley lo vio tomar aire unas cuantas veces en la superficie, bajar nadando, y desaparecer detrás de una cornisa.

31
00:02:42.004 --> 00:02:50.032
Un minuto después volvió a subir en un ángulo extraño. En la superficie siguió nadando, y luego empezó a hundirse despacio.

32
00:02:50.602 --> 00:02:59.756
Exley y los demás le hicieron reanimación durante una hora, y le volvieron a poner en marcha el corazón y los pulmones. Nunca recobró la conciencia.

33
00:03:00.026 --> 00:03:07.268
«Mi único hermano, Edward, estaba muerto», escribió Exley. «Fui yo quien tuvo que llamar a mis padres».

34
00:03:07.838 --> 00:03:12.749
Lo que hizo con el resto de su vida tuvo que ver, en gran parte, con la seguridad.

35
00:03:13.319 --> 00:03:21.534
Fue la primera persona en registrar mil inmersiones en cuevas, a los veintitrés años. A lo largo de su vida hizo más de cuatro mil.

36
00:03:22.104 --> 00:03:26.086
Lo pagaba dando clases de matemáticas en una preparatoria de Florida.

37
00:03:26.356 --> 00:03:28.877
Se negó a enseñar a bucear a sus alumnos.

38
00:03:29.447 --> 00:03:35.094
En mil novecientos setenta y nueve publicó un libro breve, Basic Cave Diving: A Blueprint for Survival.

39
00:03:35.364 --> 00:03:47.209
Ahí estaban las reglas que los buzos de cuevas siguen aprendiendo: formación, una línea guía continua, un límite de profundidad, un tercio del aire para entrar y un tercio para salir, y tres luces.

40
00:03:47.779 --> 00:03:56.180
Su biógrafa en el Journal of Diving History lo resumió así: convirtió el buceo en cuevas de una actividad rebelde y mortal en un deporte muy disciplinado.

41
00:03:57.580 --> 00:03:59.360
Y entonces bajó a lo hondo.

42
00:03:59.930 --> 00:04:09.889
En México, en un manantial llamado el Nacimiento del Río Mante, buceó hasta quinientos veinte pies en abril de mil novecientos ochenta y siete, récord de Estados Unidos.

43
00:04:10.459 --> 00:04:19.526
En la subida perdió el reloj en su parada de doscientos sesenta pies, y fue contando el resto de su descompresión con los dedos hasta que Mary Ellen Eckhoff le llevó otro.

44
00:04:20.096 --> 00:04:27.826
En junio llevó la línea a seiscientos sesenta pies. En abril de mil novecientos ochenta y ocho, a setecientos ochenta.

45
00:04:28.096 --> 00:04:33.511
Según un relato, era más hondo de lo que había llegado nunca ningún buzo con equipo autónomo.

46
00:04:34.081 --> 00:04:41.249
No había tablas para inmersiones así. Un fisiólogo, Bill Hamilton, armó su plan de descompresión a mano.

47
00:04:41.519 --> 00:04:46.236
«Estábamos tan fuera de las tablas», dijo Hamilton, «que íbamos por intuición».

48
00:04:46.806 --> 00:04:55.330
En marzo de mil novecientos ochenta y nueve, Exley llegó a ochocientos ochenta y un pies, respirando una mezcla de oxígeno, nitrógeno y helio.

49
00:04:55.600 --> 00:04:58.507
La subida le llevó catorce horas de descompresión.

50
00:04:59.077 --> 00:05:13.223
A esas profundidades el cuerpo empieza a comportarse de forma extraña. En una inmersión profunda, Exley describió un temblor que se volvió incontrolable al llegar al fondo, y que solo se le pasó al volver a subir hasta unos trescientos pies.

51
00:05:13.793 --> 00:05:21.799
En mil novecientos noventa y tres, en Bushmansgat, en Sudáfrica, bajó a ochocientos sesenta y tres pies, donde se acababa esa cueva.

52
00:05:22.369 --> 00:05:26.325
Durante sus largas paradas de descompresión leía novelas de bolsillo.

53
00:05:27.725 --> 00:05:32.602
Zacatón está en Aldama, en el estado de Tamaulipas, en el noreste de México.

54
00:05:33.172 --> 00:05:43.562
Es una dolina llena de agua tibia. En su superficie flotan islas de pasto que se mueven con el viento. Ese pasto, el zacate, le dio nombre al lugar.

55
00:05:44.132 --> 00:05:46.377
Se había sondeado a más de mil pies.

56
00:05:46.947 --> 00:05:55.743
Uno de los que mejor la conocían era Jim Bowden, un explorador de Texas que había pasado buena parte de su vida en las cuevas inundadas de México y Centroamérica.

57
00:05:56.013 --> 00:06:05.156
El año anterior, en mil novecientos noventa y tres, la doctora Ann Kristovich había buceado ahí hasta quinientos cincuenta y cuatro pies, récord mundial femenino.

58
00:06:05.726 --> 00:06:09.373
Exley y Bowden irían juntos, a intentar llegar al fondo.

59
00:06:09.943 --> 00:06:11.782
El plan era fácil de decir.

60
00:06:12.052 --> 00:06:16.008
Cada uno en su propia línea, para no enredarse el uno con el otro.

61
00:06:16.278 --> 00:06:19.826
Bajar a cien pies por minuto: doce minutos hasta el fondo.

62
00:06:20.396 --> 00:06:29.722
Atados a cada línea, en el camino de subida, había decenas de tanques extra, cada uno con una mezcla distinta, para una etapa distinta del regreso.

63
00:06:29.992 --> 00:06:33.531
La inmersión entera los tendría bajo el agua más de diez horas.

64
00:06:34.101 --> 00:06:44.453
El margen era mínimo. Según un relato, si cualquiera de los dos respiraba más de seis veces por minuto en algún momento de la bajada, no tendría gas para volver.

65
00:06:45.023 --> 00:06:54.177
En la superficie, ese día, con ellos, estaban Mary Ellen Eckhoff, Ann Kristovich, Karen Hohle, que era la esposa de Bowden, y Marcos Gary.

66
00:06:55.577 --> 00:06:57.199
Se sumergieron juntos.

67
00:06:57.769 --> 00:07:06.842
Por el agua tibia, por nubes de azufre suspendidas en ella, más allá de una cornisa a unos doscientos treinta pies, donde se acaba la última luz del día.

68
00:07:07.412 --> 00:07:10.217
De ahí en adelante, solo sus linternas.

69
00:07:10.787 --> 00:07:18.112
A ochocientos cincuenta pies, Jim Bowden miró su manómetro, y vio que había gastado el gas mucho más rápido de lo que esperaba.

70
00:07:18.382 --> 00:07:23.206
Quizá le alcanzaba para llegar al fondo. No le alcanzaría para volver.

71
00:07:23.776 --> 00:07:26.226
Empezó a inflar su chaleco de flotación.

72
00:07:26.496 --> 00:07:34.362
Pero el peso de todo su equipo, y su propio impulso, lo seguían llevando hacia abajo. Más allá de los novecientos pies.

73
00:07:34.932 --> 00:07:43.774
A esa profundidad no podía subir a patadas. El esfuerzo le haría acumular dióxido de carbono en el cuerpo, tan rápido que se desmayaría.

74
00:07:44.344 --> 00:07:46.546
Así que le metió más aire al chaleco.

75
00:07:46.816 --> 00:07:49.232
Estiró la mano, y agarró la línea.

76
00:07:49.502 --> 00:07:52.671
Se detuvo en la marca de novecientos veinticinco pies.

77
00:07:53.241 --> 00:07:56.350
Quedó registrado como récord mundial de profundidad.

78
00:07:56.920 --> 00:08:02.839
Despacio, el chaleco lo fue subiendo de vuelta en la oscuridad, y al final hasta agua con luz del sol.

79
00:08:03.409 --> 00:08:10.463
A veinticinco pies podía ver la línea de Exley, con los tanques de descompresión de Exley atados a lo largo, esperándolo.

80
00:08:10.733 --> 00:08:12.117
No podía ver a Exley.

81
00:08:13.517 --> 00:08:15.894
A Bowden le quedaban horas de descompresión.

82
00:08:16.464 --> 00:08:21.274
Estaba colgado en su parada de cien pies cuando el sol se ocultó tras el borde de la dolina.

83
00:08:21.544 --> 00:08:26.012
Una buza de apoyo bajó hasta él, y empezó a hacerle señas con las manos.

84
00:08:26.582 --> 00:08:28.812
Él ya sabía lo que le estaba diciendo.

85
00:08:29.082 --> 00:08:30.942
Sheck Exley no había subido.

86
00:08:31.512 --> 00:08:35.291
No podía volver a bajar por él. No tenía gas.

87
00:08:35.561 --> 00:08:40.109
No podía subir. Sin terminar la descompresión, moriría.

88
00:08:40.679 --> 00:08:44.826
Solo podía esperar en el agua, durante horas, pensando en su amigo.

89
00:08:45.096 --> 00:08:47.561
«Fue un momento horrible», dijo después.

90
00:08:48.961 --> 00:08:54.343
Nadie esperaba volver a ver a Exley. Un cuerpo a esa profundidad no se recupera.

91
00:08:54.913 --> 00:09:01.961
Varios días después, el equipo izó su línea de descenso, cargada con los tanques de descompresión que él nunca usó.

92
00:09:02.531 --> 00:09:04.599
El cuerpo de Exley subió con ella.

93
00:09:04.869 --> 00:09:06.433
Estaba envuelto en la línea.

94
00:09:06.703 --> 00:09:12.410
Según el registro publicado, la línea estaba enrollada a propósito en las válvulas de sus tanques.

95
00:09:12.980 --> 00:09:23.463
Su computadora de buceo registró hasta dónde había bajado. Las cifras publicadas no coinciden: ochocientos setenta y nueve pies en un relato, novecientos seis en otro.

96
00:09:23.733 --> 00:09:27.987
En cualquier caso, el fondo de Zacatón seguía muy por debajo de él.

97
00:09:28.557 --> 00:09:30.552
La autopsia no aclaró la causa.

98
00:09:31.952 --> 00:09:33.283
No hubo testigos.

99
00:09:33.553 --> 00:09:39.644
Así que todo lo que se dice de los últimos minutos de Sheck Exley es una reconstrucción, y las fuentes lo dicen.

100
00:09:40.214 --> 00:09:49.926
Su biógrafa escribe que se cree que sufrió un ataque del temblor que ya había sentido antes, el síndrome nervioso de alta presión, se quedó con poco gas, y se ahogó.

101
00:09:50.196 --> 00:09:56.375
Si se ató a la línea porque sabía que estaba en problemas, o mientras intentaba resolver algo, no se sabe.

102
00:09:56.645 --> 00:10:01.340
Casi todos coincidieron en que era poco probable que se hubiera enredado por accidente.

103
00:10:01.910 --> 00:10:17.611
El relato reproducido por IUCRR va más lejos. Sugiere que, como Bowden, gastó el gas más rápido de lo previsto, no se dio cuenta a tiempo, se ató a la línea para frenar la caída, y luego cambió a un gas pensado para aguas mucho menos profundas.

104
00:10:17.881 --> 00:10:19.553
Eso también es una teoría.

105
00:10:20.123 --> 00:10:22.714
La inmersión de Bowden fue un récord mundial.

106
00:10:22.984 --> 00:10:25.764
El fondo de Zacatón lo midió después un robot.

107
00:10:26.334 --> 00:10:29.910
Exley había escrito sobre este tipo de buceo años antes.

108
00:10:30.480 --> 00:10:44.220
«En las inmersiones profundas», escribió, «te adentras en lo desconocido fisiológico y psicológico, donde todos los componentes del aire que respiras se vuelven venenosos, donde los problemas normales del buceo en cuevas se multiplican por cien».

109
00:10:44.790 --> 00:10:47.237
Bret Gilliam dijo lo que muchos sentían.

110
00:10:47.507 --> 00:10:50.721
«Descubrir que era mortal fue un golpe para mucha gente».

111
00:10:51.291 --> 00:10:56.059
Las reglas que dejó escritas siguen siendo la base de cómo se enseña el buceo en cuevas.

112
00:10:57.459 --> 00:11:01.544
Las fuentes de cada dato de este episodio están en las notas del episodio.

113
00:11:01.814 --> 00:11:04.550
Esto fue Caving Stories: Buceo en cuevas.

114
00:11:04.820 --> 00:11:06.211
Gracias por escuchar.