WEBVTT

1
00:00:00.350 --> 00:00:02.464
Condado de Yakima, Washington.

2
00:00:02.734 --> 00:00:08.087
Un sábado de marzo de mil novecientos noventa y siete. Poco después del mediodía.

3
00:00:08.657 --> 00:00:13.658
Dos buzos esperan en la boca de un túnel de concreto inundado, mirando el agua negra.

4
00:00:14.228 --> 00:00:22.020
Hace una media hora, dos compañeros suyos entraron nadando en ese túnel, para buscar a dos hombres que ya están desaparecidos dentro.

5
00:00:22.590 --> 00:00:25.917
Al fondo del túnel, los buzos de la boca ven luces.

6
00:00:26.187 --> 00:00:28.564
Las luces vienen de vuelta hacia ellos.

7
00:00:29.134 --> 00:00:31.097
Entonces las luces se detienen.

8
00:00:32.497 --> 00:00:39.900
Esto es Caving Stories: Buceo en cuevas. Historias reales de cuevas inundadas, contadas desde el registro.

9
00:00:40.170 --> 00:00:45.798
La cueva de hoy la construyeron unos ingenieros. Es el Sifón Cuatro del canal Roza.

10
00:00:46.068 --> 00:00:48.911
En él murieron cuatro buzos, en un solo día.

11
00:00:50.311 --> 00:00:57.020
El canal Roza lleva agua de riego a lo largo de noventa y cinco millas por el valle de Yakima, en el centro de Washington.

12
00:00:57.590 --> 00:01:03.267
Donde el canal se topa con un cañón, no lo cruza por un puente. Pasa por debajo.

13
00:01:03.537 --> 00:01:09.092
El agua cae por un tubo por una ladera del cañón, corre por el fondo y sube por la otra ladera.

14
00:01:09.362 --> 00:01:11.784
Los ingenieros lo llaman sifón invertido.

15
00:01:12.354 --> 00:01:14.176
El canal Roza tiene siete.

16
00:01:14.446 --> 00:01:18.825
El Sifón Cuatro, al norte del pueblo de Zillah, es el más grande.

17
00:01:19.395 --> 00:01:21.881
Mide dos mil doscientos diez pies de largo.

18
00:01:22.151 --> 00:01:23.322
Casi media milla.

19
00:01:23.892 --> 00:01:29.702
Baja por una pared del cañón, sigue en llano unos cuatrocientos pies, y sube por la otra pared.

20
00:01:29.972 --> 00:01:33.492
En su punto más bajo está a unos cien pies bajo la superficie.

21
00:01:34.062 --> 00:01:36.445
La boca mide unos trece pies de ancho.

22
00:01:37.014 --> 00:01:38.780
Dentro no hay ninguna luz.

23
00:01:39.050 --> 00:01:43.832
Un buzo que entró después dijo: «Es como estar en un agujero con los ojos cerrados».

24
00:01:44.402 --> 00:01:46.783
Y por todas partes hay concreto encima.

25
00:01:47.053 --> 00:01:58.063
Los buzos de cuevas tienen un nombre para un lugar así. Lo llaman ambiente con techo: un lugar donde no puedes subir nadando a la superficie, y tienes que nadar todo el camino de vuelta.

26
00:01:58.633 --> 00:02:04.557
Nadie había llamado nunca cueva al Sifón Cuatro. Pero para un buzo, eso es lo que era.

27
00:02:05.957 --> 00:02:11.183
La gente tira autos en los canales de riego. Robados, abandonados.

28
00:02:11.453 --> 00:02:14.209
En el canal Roza, acaban en los sifones.

29
00:02:14.779 --> 00:02:24.941
Así que, de vez en cuando, el Distrito de Riego Roza contrataba buzos para entrar, enganchar cables de acero a los autos, y que una cuadrilla los sacara con un cabrestante.

30
00:02:25.511 --> 00:02:28.665
El gerente del distrito lo llamó una operación de rutina.

31
00:02:28.935 --> 00:02:30.552
Nunca había matado a nadie.

32
00:02:31.122 --> 00:02:35.905
En marzo de mil novecientos noventa y siete, había tres autos en el Sifón Cuatro.

33
00:02:36.475 --> 00:02:42.184
El distrito contrató a dos buzos: Marty Rhode, de Zillah, y John Eberle, de Grandview.

34
00:02:42.754 --> 00:02:46.350
Al menos uno de ellos había estado dentro de este sifón antes.

35
00:02:46.620 --> 00:02:49.163
Pero ninguno lo había recorrido nunca entero.

36
00:02:49.733 --> 00:02:52.723
Los dos tenían certificados de buceo recreativo.

37
00:02:52.993 --> 00:02:59.086
Ninguno tenía formación de buzo comercial, y ninguno estaba formado para bucear en espacios confinados.

38
00:02:59.656 --> 00:03:02.902
Esperaban encontrar los autos cerca de la boca del tubo.

39
00:03:04.302 --> 00:03:09.788
El sábado quince de marzo, Rhode y Eberle entraron por el extremo oeste del Sifón Cuatro.

40
00:03:10.358 --> 00:03:13.963
Los investigadores del estado anotaron después lo que no tenían.

41
00:03:14.533 --> 00:03:17.306
Ninguna línea de seguridad hasta la superficie.

42
00:03:17.576 --> 00:03:20.167
Ninguna forma de hablar con la cuadrilla de arriba.

43
00:03:20.437 --> 00:03:23.086
Ningún buzo de reserva esperando en la entrada.

44
00:03:23.356 --> 00:03:26.630
Ningún plan de seguridad preparado antes de la inmersión.

45
00:03:27.200 --> 00:03:30.172
Lo que sí tenían era una instrucción para la cuadrilla.

46
00:03:30.442 --> 00:03:33.804
Si no volvían en una hora, llamar al nueve uno uno.

47
00:03:34.374 --> 00:03:36.612
Los autos no estaban donde esperaban.

48
00:03:37.182 --> 00:03:42.987
Había pasado por el canal un volumen de agua inusual, que había empujado los autos a lo largo del tubo.

49
00:03:43.257 --> 00:03:48.961
Ahora estaban en el otro extremo del sifón, junto a la boca este, en apenas unos pies de agua.

50
00:03:49.531 --> 00:03:52.042
Los dos buzos habían entrado por el oeste.

51
00:03:52.612 --> 00:03:59.825
Para llegar a los autos desde ahí, un buzo tenía que bajar cien pies, recorrer el fondo del cañón y subir por el otro lado.

52
00:04:00.095 --> 00:04:01.095
A oscuras.

53
00:04:01.365 --> 00:04:02.371
En agua fría.

54
00:04:02.941 --> 00:04:04.003
La hora pasó.

55
00:04:04.273 --> 00:04:06.031
La cuadrilla hizo la llamada.

56
00:04:07.431 --> 00:04:13.484
La llamada llegó a los buzos de búsqueda y rescate del condado de Yakima. Eran voluntarios.

57
00:04:14.054 --> 00:04:16.802
Uno era Rusty Hauber, bombero de Yakima.

58
00:04:17.072 --> 00:04:28.322
El otro era Charlie Mestaz, conocido como J.R., bombero voluntario del pueblo de Moxee, y mecánico. Dos años antes lo habían nombrado bombero del año de East Valley.

59
00:04:28.892 --> 00:04:33.109
Su jefe de bomberos, Adrian Jacobs, recordó lo que le había dicho.

60
00:04:33.379 --> 00:04:37.303
«Ten cuidado. Esos sifones me dan un miedo terrible».

61
00:04:37.873 --> 00:04:43.034
Como los dos hombres a los que buscaban, Hauber y Mestaz tenían certificados recreativos.

62
00:04:43.604 --> 00:04:46.317
Hacia el mediodía, entraron en el sifón.

63
00:04:46.587 --> 00:04:50.078
Esta vez, dos buzos de reserva se quedaron en la boca.

64
00:04:50.648 --> 00:04:58.712
Cada rescatista llevaba un tanque con una hora de aire, más o menos. Mestaz llevaba además un pequeño tanque de emergencia.

65
00:04:59.282 --> 00:05:02.069
Estuvieron bajo el agua menos de cuarenta minutos.

66
00:05:02.639 --> 00:05:06.155
Los buzos de reserva los sacaron a los dos en la boca del tubo.

67
00:05:06.425 --> 00:05:09.136
Los dos tanques principales estaban vacíos.

68
00:05:09.406 --> 00:05:11.395
El de emergencia, también.

69
00:05:11.965 --> 00:05:13.694
Rusty Hauber estaba muerto.

70
00:05:13.964 --> 00:05:16.405
La autopsia determinó que se había ahogado.

71
00:05:16.975 --> 00:05:19.570
Charlie Mestaz estaba vivo, y en coma.

72
00:05:19.840 --> 00:05:23.826
Murió en un hospital de Yakima tres días después, sin despertar.

73
00:05:25.226 --> 00:05:31.977
Entonces el distrito hizo algo que no había hecho nunca desde que se construyó el sifón, en mil novecientos treinta y nueve.

74
00:05:32.247 --> 00:05:33.087
Lo vació.

75
00:05:33.657 --> 00:05:43.054
El lunes por la tarde, con el agua ya baja, dos buzos de un equipo de rescate de Kennewick, Mark Allen y Neil Hines, encontraron a Marty Rhode y John Eberle.

76
00:05:43.624 --> 00:05:46.657
Estaban a seiscientos sesenta pies de la boca oeste.

77
00:05:46.927 --> 00:05:50.940
Flotaban en ocho a diez pies de agua, con el equipo todavía puesto.

78
00:05:51.510 --> 00:05:53.923
Sus tanques de aluminio estaban vacíos.

79
00:05:54.193 --> 00:05:58.892
Sus profundímetros mostraban que habían bajado a cien pies: el fondo del sifón.

80
00:05:59.462 --> 00:06:02.066
Los tres autos se sacaron esa misma tarde.

81
00:06:02.336 --> 00:06:05.267
Habían estado todo el tiempo cerca de la boca este.

82
00:06:05.837 --> 00:06:10.849
El subjefe del sheriff del condado, Lane Roberts, dijo lo que todos se preguntaban.

83
00:06:11.119 --> 00:06:16.005
«No tenemos idea de cómo cuatro buzos con tanta experiencia se metieron en este problema».

84
00:06:17.405 --> 00:06:20.334
La respuesta, cuando llegó, fue una cuenta.

85
00:06:20.904 --> 00:06:29.789
Una investigación externa, de la Oficina del Sheriff del condado de Pierce, concluyó que los cuatro buzos habían calculado mal cuánto aire necesitaban.

86
00:06:30.359 --> 00:06:33.223
Esta es la razón de que sea fácil equivocarse.

87
00:06:33.793 --> 00:06:39.487
Cuanto más baja un buzo, más denso es el aire que respira, y más rápido se vacía el tanque.

88
00:06:39.757 --> 00:06:47.924
Un experto lo explicó así al Seattle Times: por cada treinta y tres pies que baja un buzo, el tiempo que le dura el aire se reduce a la mitad.

89
00:06:48.494 --> 00:06:50.048
El agua fría lo empeora.

90
00:06:50.618 --> 00:06:56.019
Un tanque que da para una hora cerca de la superficie da para mucho menos de una hora a cien pies.

91
00:06:56.589 --> 00:07:01.404
Y en un tubo, cuando el aire se acaba, no hay adónde ir más que hacia adelante.

92
00:07:01.674 --> 00:07:08.876
Como dijo el subjefe del sheriff: «Es un buceo peligroso. No basta con soltar el cinturón de lastre para subir».

93
00:07:09.446 --> 00:07:18.282
Los investigadores concluyeron que los hombres estaban formados para aguas abiertas, y que probablemente calcularon el aire con su experiencia de aguas abiertas.

94
00:07:18.852 --> 00:07:25.975
Un equipo de buceo comercial, dijo un experto del sector, no habría entrado en ese sifón con equipo de buceo autónomo.

95
00:07:27.375 --> 00:07:32.647
El Departamento de Trabajo e Industrias de Washington investigó al distrito de riego como empleador.

96
00:07:33.217 --> 00:07:37.651
En junio, sus conclusiones preliminares enumeraban nueve infracciones.

97
00:07:38.221 --> 00:07:40.699
Ninguna línea de seguridad con los buzos.

98
00:07:40.969 --> 00:07:43.669
Ningún buzo de reserva en el punto de entrada.

99
00:07:43.939 --> 00:07:45.956
Ninguna comunicación bajo el agua.

100
00:07:46.226 --> 00:07:48.156
Ni luces ni equipo adecuados.

101
00:07:48.426 --> 00:07:50.669
Ninguna cámara de recompresión a mano.

102
00:07:50.939 --> 00:07:54.039
Ningún plan de inmersión ni procedimientos de seguridad.

103
00:07:54.309 --> 00:07:56.149
Y ninguna formación adecuada.

104
00:07:56.719 --> 00:08:00.683
Las multas propuestas sumaban treinta y tres mil setecientos dólares.

105
00:08:01.253 --> 00:08:06.784
Un portavoz del departamento, Roland Lund, tuvo cuidado con lo que significaba esa cifra.

106
00:08:07.054 --> 00:08:12.619
«No es un valor puesto a la vida humana», dijo. «Es solo seguridad y salud laboral».

107
00:08:14.019 --> 00:08:16.936
Los buzos de cuevas siguen una regla sobre el aire.

108
00:08:17.206 --> 00:08:24.838
Un tercio del tanque para entrar. Un tercio para salir. Un tercio en reserva para un compañero en apuros.

109
00:08:25.408 --> 00:08:31.772
Siguen una regla sobre la línea: una línea guía continua, desde el agua abierta hasta el buzo, siempre.

110
00:08:32.342 --> 00:08:37.355
Y antes que nada, siguen una regla sobre la formación: no ir más allá de ella.

111
00:08:37.925 --> 00:08:43.992
Esas reglas se escribieron en los años setenta, a partir del estudio de cómo mueren los buzos en las cuevas.

112
00:08:44.262 --> 00:08:47.787
En mil novecientos noventa y siete tenían casi veinte años.

113
00:08:48.357 --> 00:08:53.664
Nadie en el Sifón Cuatro era buzo de cuevas. Nadie lo veía como una cueva.

114
00:08:54.234 --> 00:08:59.577
El registro no puede decir qué pasó dentro del tubo. Nadie que lo viera salió.

115
00:08:59.847 --> 00:09:03.886
Solo puede decir lo que se encontró: cuatro juegos de tanques vacíos.

116
00:09:04.456 --> 00:09:07.769
Dos hombres entraron a hacer un trabajo que ya habían hecho.

117
00:09:08.039 --> 00:09:10.043
Otros dos entraron a sacarlos.

118
00:09:10.313 --> 00:09:15.793
El jefe de bomberos de Yakima, Al Chronister, dijo una sola cosa sobre un trabajo así.

119
00:09:16.063 --> 00:09:17.543
«¿Quién más va a hacer eso?»

120
00:09:18.943 --> 00:09:23.028
Las fuentes de cada dato de este episodio están en las notas del episodio.

121
00:09:23.298 --> 00:09:26.034
Esto fue Caving Stories: Buceo en cuevas.

122
00:09:26.304 --> 00:09:27.695
Gracias por escuchar.